Horizon Aluminium : Jean-François Desmeules mise sur la force de la coopération entre équipementiers

Miser sur la collaboration plutôt que sur la concurrence pour accélérer le développement international de l’industrie de l’aluminium : c’est la vision que défendra Jean-François Desmeules, président du conseil d’administration de la Société de la Vallée de l’Aluminium (SVA) et cofondateur de Dynamic Concept, lors de son passage à Horizon Aluminium. « La planète est assez grande pour ne pas se battre pour le même morceau de couverture », résume-t-il.

François Desmeules, président du conseil d’administration de la Société de la Vallée de l’Aluminium (SVA) et cofondateur de Dynamic Concept (Photo de courtoisie)

Ingénieur mécanique de formation, M. Desmeules a consacré l’essentiel de sa carrière au secteur de l’aluminium. Étudiant, il a d’abord travaillé dans une aluminerie, avant de faire ses premières armes chez STAS. En 2005, il s’associe à Patrice Côté dans l’aventure Dynamic Concept, une entreprise qui a depuis étendu ses activités à l’international, avec des filiales en France et aux États-Unis et des technologies développées à l’interne.

Aujourd’hui engagé dans un retrait progressif de l’entreprise, il partage son temps entre un rôle-conseil plus près du procédé, le transfert de connaissances à la relève et un nouveau projet entrepreneurial. Depuis 2021, il s’implique aussi à la SVA, dont il assure la présidence du CA depuis 2022. « J’aime m’impliquer dans cet écosystème-là, parce qu’on a des gens motivés, qui sont là pour les bonnes raisons », souligne-t-il.

La coopération comme levier de croissance

Le cœur de sa conférence reposera sur une idée qu’il défend depuis longtemps : les équipementiers régionaux ont avantage à se percevoir comme complémentaires plutôt que comme des rivaux.

« Une entreprise seule n’est pas toujours capable de réaliser certains projets. Mais ensemble, on peut aller chercher des marchés qu’on ne pourrait pas atteindre individuellement », explique-t-il.

Cette coopération ne se décrète pas. Elle se construit à travers de plus petits mandats, au fil des années. « Une alliance, ça ne se fait pas du jour au lendemain. Il faut apprendre à se connaître, bâtir une relation de confiance, puis évoluer à travers des projets », précise M. Desmeules. Pour lui, cette approche dépasse l’intérêt des entreprises elles-mêmes. « Les contrats qu’on va chercher à l’étranger font travailler nos sous-traitants, nos fournisseurs, nos employés. C’est toute la région qui en bénéficie », affirme-t-il.

Un écosystème unique et structuré

Sa lecture du milieu s’inscrit aussi dans une perspective historique. Il voit dans l’industrie régionale une forme d’arbre généalogique issu du centre de recherche d’Alcan. « Si on remonte, beaucoup d’entreprises d’aujourd’hui trouvent leur origine dans ce noyau-là. Il y a eu un effet d’essaimage qui continue encore », observe-t-il.

De cette dynamique est né un réseau dense, soutenu à la fois par la SVA, le réseau Trans-Al, l’UQAC, le CTA, le CRDA et le CQRDA. « On a une masse critique de gens qui se parlent, qui se connectent et qui s’entraident. Ça, on ne voit pas ça partout dans le monde », soutient-il. À ses yeux, cette structure distingue le Saguenay–Lac-Saint-Jean d’autres régions productrices. « Si tu as un projet en aluminium, tu viens ici et tu es couvert à 360 degrés », résume-t-il.

Malgré les tensions géopolitiques, les tarifs douaniers et les changements rapides des marchés, M. Desmeules demeure confiant. Dans l’univers des équipementiers, où les cycles de vente s’étendent sur plusieurs années, il relativise l’impact des turbulences politiques. « Les tarifs, les changements de gouvernement… pour nous, c’est du bruit. Ce qui compte, ce sont les tendances de fond », dit-il. Dans ce contexte, il insiste sur la nécessité de rester agile. « Le monde change vite, et parfois de façon radicale. Il faut être prêt à s’adapter pour saisir les opportunités », conclut-il.