Horizon Aluminium : Francis Gosselin et le métal du 21e siècle

Francis Gosselin, économiste chez Fragata Gosselin (Photo de courtoisie).

Pour l’économiste Francis Gosselin, le constat est clair : l’aluminium n’est pas qu’un fleuron de notre passé industriel, c’est le matériau névralgique de l’économie de demain. Dans un monde bousculé par le protectionnisme, la réindustrialisation nord-américaine et l’urgence de la transition énergétique, le Québec détiendrait selon lui un avantage comparatif quasi imbattable.

« Je suis quand même convaincu que l’aluminium, c’est le ou l’un des métaux du 21^e siècle », tranche d’emblée l’associé et chef de la stratégie chez Fragata Gosselin. Titulaire d’un doctorat en économie de l’innovation, ce consultant accompagne depuis 20 ans les moyennes et grandes entreprises dans leur planification stratégique.

Avec Fragata Gosselin, il navigue au cœur de la complexité internationale et des risques géopolitiques, des enjeux qui redéfinissent actuellement les chaînes d’approvisionnement mondiales.

C’est précisément cette lecture macroéconomique qu’il partagera pendant sa conférence le 14 mai prochain lors de son passage à Horizon Aluminium.

La Norvège industrielle de l’Amérique

Actuellement, le protectionnisme américain et canadien force le rapatriement des productions stratégiques. Loin de s’en inquiéter, Francis Gosselin y voit une opportunité en or pour le secteur, soulignant que nos voisins du Sud n’ont pas de réelle alternative à notre métal.

« On fait de l’aluminium peu cher, à bas empreinte carbone, on a une expertise industrielle indubitable. On est LE producteur nord-américain. On pourrait être la Norvège industrielle de l’Amérique. Notre gros défi, c’est de convaincre les Québécois », insiste-t-il.

Toutefois, pour consolider ce statut, l’industrie devra relever d’importants défis techniques et financiers. Si la quantité d’énergie n’est pas le frein principal au Québec, c’est la puissance constante exigée par les cuves d’électrolyse qui l’est. Le délestage étant coûteux et inefficace pour de nombreux clients industriels, l’économiste anticipe que l’innovation dictera la suite. Selon lui, le Québec aurait tout intérêt à miser sur le stockage par batteries, notamment le vehicle-to-grid (V2G) et le déploiement massif de technologies « distribuées » comme les panneaux solaires. Selon lui, cela viendrait optimiser la façon de consommer l’énergie de l’hydroélectricité et permettre à la fois un développement industriel constant et productif, mais aussi d’assurer une utilisation adéquate des puissances du réseau électrique de la province.

De plus, pour M. Gosselin, l’apport du financement privé deviendrait incontournable au Québec pour propulser les investissements à venir pour la construction de nouvelles grandes infrastructures de production. « Les besoins en capitaux pour développer de nouvelles capacités de production d’énergie renouvelable sont énormes. Je ne suis pas convaincu que la meilleure façon de procéder soit de rajouter 200 milliards de dollars au bilan d’Hydro‑Québec. Ultimement, il va falloir beaucoup plus d’argent privé qu’il n’y en a jamais eu pour financer ces infrastructures », croit l’économiste.

Garder le cap sur 15 ans

L’avenir de l’aluminium passera également par une sophistication accrue : intelligence artificielle, automatisation, pureté des alliages.

Contrairement à la vision trimestrielle de plusieurs marchés boursiers, l’industrie de l’aluminium a la sagesse de planifier sur des décennies selon l’économiste. « Ce qui est le fun avec l’aluminium, c’est que les cycles de planification sont sur 15 ans. L’idée est que malgré les tumultes actuels, on doit garder l’œil sur le long terme », conclut Francis Gosselin. Selon lui, la province possède toutes les cartes pour dominer l’échiquier mondial de l’aluminium vert, à condition d’assumer son statut de superpuissance énergétique, de résoudre l’équation complexe du financement et d’embrasser l’innovation technologique.