Quand la vision du monde d’un architecte passe par l’aluminium

 

par Céline Normandin

Star de l’architecture contemporaine mondiale, Jean Nouvel a fait de l’aluminium un de ses matériaux fétiches dont les œuvres marquent le paysage urbain partout sur la planète.

Son nom ne vous dit peut-être rien, mais vous connaissez sûrement une des œuvres qui portent sa signature, que ce soit l’Institut du Monde Arabe, le Philharmonie, tous deux à Paris, ou encore le Louvre Abu Dhabi, situé aux Émirats arabes.

Depuis les années 80, l’architecte Jean Nouvel a redéfini la manière de penser l’architecture dans son tissu urbain, et pour y arriver, il a utilisé à maintes reprise l’aluminium pour exprimer sa vision et signer ses œuvres. Il est reconnu pour son refus du style unique, et son usage de la lumière et des matériaux. Il est aussi un des pères de l’approche contextuelle en architecture qui présente l’idée que chaque projet peut être une réponse unique à un lieu, une époque et une société.

Contestataire depuis ses débuts

Né dans le sud-ouest de la France en 1945, Jean Nouvel outrepasse la volonté de ses parents de devenir ingénieur en s’inscrivant d’abord à l’École des beaux-arts de Bordeaux en 1964 et ensuite à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, deux ans plus tard. Il obtient son diplôme avec les honneurs en 1972. Il milite déjà pour un renouveau de l’architecture et un rejet de l’urbanisme tel que conçu depuis la fin de la Deuxième guerre mondiale qui sépare les zones entre vie, social et travail.

Le jeune architecte se fait remarquer une première fois en collaborant au projet de l’Institut du monde arabe initié par le président français François Mitterrand, et obtenu à la suite d’un concours en 1981. Ce bâtiment est célèbre pour sa façade sud composée de moucharabiehs métalliques motorisés, inspirés de l’architecture islamique traditionnelle. Jean Nouvel a utilisé l’aluminium pour les éléments mobiles de la façade, qui contrôlent la lumière comme des diaphragmes d’appareil photo. L’aluminium permettait de traduire des motifs traditionnels de manière contemporaine, tout en assurant une durabilité et une précision mécanique. Ce projet a marqué un tournant dans l’architecture dite high-tech en France, et a contribué à la renommée internationale de l’architecte.

Aluminium, vecteur de lumières et de concept

L’aluminium devient un de ses matériaux préférés dans les œuvres qu’il signe ensuite, comme la Tour Agbar en Barcelone, le Theater Guthrie de Minneapolis, le Philharmonie et le Louvre Abu Dhabi constituent à ce chapitre ses œuvres les plus emblématiques, la première par l’utilisation de l’aluminium en parement en forme d’oiseaux dans le parc de la Villette et le second par son dôme géométrique en métal, où l’aluminium contribue à l’effet de « pluie de lumière » filtrée à travers des motifs complexes.

En entrevue dans un média spécialisé français, M. Nouvel a déclaré que la lumière est souvent le matériau principal de ses bâtiments. L’aluminium joue alors un rôle complémentaire essentiel.

Des structures audacieuses et culturellement fortes

Jean Nouvel dit privilégier l’aluminium en raison de sa légèreté, ce qui permet de créer des structures audacieuses et aériennes, comme des façades suspendues ou des surélévations laissant passer la lumière. Il apprécie l’aspect métallique et les reflets changeants de l’aluminium, qui sert de pont avec la lumière naturelle et l’environnement urbain, renforçant l’effet de profondeur et de transparence dans ses bâtiments. L’aluminium résiste bien également aux intempéries et à la corrosion, ce qui en fait un choix durable pour des enveloppes extérieures innovantes.

L’utilisation de l’aluminium se traduit concrètement dans ses œuvres par des façades superposant des plans vitrés et métalliques, souvent sérigraphiés, où le matériaux joue un rôle structurel et esthétique.

Puisqu’il ne favorise pas un style unique, l’aluminium permet aussi à l’architecte de créer des contrastes entre tradition et modernité, comme dans la Tour UBS à Monaco où il juxtapose une façade en maçonnerie des années 1930 avec une tour en aluminium et en verre.

Un impact durable

La carrière de Paul Nouvel est couronnée en 2008 par la remise du Prix Pritzker en 2008, considéré comme le Nobel en architecture. Reconnu aujourd’hui comme un maître de l’architecture contemporaine, son travail a influencé des architectes dans le monde entier à repenser la relation entre bâtiment, lieu et société. Et à 80 ans, il continue de défier les conceptions de l’architecture.